Tener un smartphone no garantiza sentirse acompañado. Mientras las cifras de uso de tecnología por parte de adultos mayores muestran avances sostenidos, un flanco preocupante se mantiene: la soledad no deseada y el aislamiento social. Según el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, la soledad afecta al 49,2% de los adultos mayores en Chile, y un 55,5% presenta un alto riesgo de aislamiento social, mientras que un 30,7% experimenta ambos problemas simultáneamente . Estos datos revelan que la conectividad digital, por sí sola, no resuelve la necesidad profunda de vínculo humano.
La situación es particularmente crítica entre quienes viven solos. Un 65,1% de los hombres que viven solos experimenta soledad, frente a un 38,4% de quienes viven acompañados; en mujeres, la brecha es menor pero igualmente significativa (60,7% vs. 50,4%) . La socióloga María Soledad Herrera explica que los hombres que viven solos tienden a sentirse más solos porque mantienen menos relaciones familiares a lo largo de la vida, mientras que las mujeres suelen conservar redes de apoyo más estables en la vejez . Este factor de género es crucial al diseñar intervenciones.
Las consecuencias de esta soledad son medibles en salud. La Organización Mundial de la Salud advierte que la soledad y el aislamiento social aumentan el riesgo de demencia en un 50%, el de infarto o enfermedades cardiovasculares en un 30% y el de muerte prematura en un 25% . En este contexto, el uso de la tecnología puede jugar un rol ambivalente: si bien las videollamadas y las redes sociales ofrecen canales de contacto, también pueden convertirse en un sustituto superficial de la interacción presencial si no se acompañan de otras instancias.
Por ello, los expertos insisten en que la alfabetización digital debe ir de la mano con políticas de acompañamiento social. El desafío no es solo enseñar a usar WhatsApp, sino asegurar que ese uso se traduzca en vínculos reales y en una participación activa en la comunidad. La evidencia canadiense sugiere que los programas de conectividad para mayores son más efectivos cuando se integran con actividades educativas, físicas y artísticas, y cuando cuentan con financiamiento sostenido en el tiempo, no solo como pilotos temporales . En un país donde casi la mitad de los mayores declara sentirse solo, la tecnología debe ser un puente, no un destino.
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