En una mañana nevada de enero en Colorado, Bonnie Sumner, de 81 años, realizaba algunas repeticiones en la máquina de dominadas asistidas para activar los músculos de la espalda. Vestía pantalones cortos de spandex con estampado floral y un sujetador deportivo verde. La tarea que tenía por delante era aparentemente simple, aunque físicamente exigente: mantenerse colgada de una barra de dominadas durante dos minutos y dos segundos. De lograrlo, obtendría el Récord Guinness al mayor tiempo suspendida para una mujer mayor de 80 años.
Colgarse de una barra es un ejercicio reconocido por su capacidad para fortalecer el agarre y la musculatura superior, aunque también es una prueba de resistencia al dolor y al agotamiento. Con el paso de los segundos, la incomodidad se intensifica, las manos duelen y el sudor dificulta la sujeción. “Lo único que me preocupa son mis manos y cuánto me va a doler”, señaló Sumner, quien padece artritis. A diferencia de muchos asistentes habituales al gimnasio, ella siempre se cuelga usando su anillo de casada.
El anillo es un símbolo de memoria y continuidad. Lo lleva por Mark, su esposo durante 60 años, fallecido en diciembre de 2023. Su muerte alteró profundamente su vida, pero Sumner enfrentó la pérdida con una actitud práctica y metódica. Organizó el funeral, resolvió los asuntos legales de la herencia y regresó al gimnasio apenas un mes después. Fue allí donde, casi sin proponérselo, descubrió una capacidad física extraordinaria que la llevaría, dos años más tarde, a intentar batir un récord mundial.
Una vida compartida
Bonnie y Mark Sumner crecieron en Queens y se conocieron siendo adolescentes en un campamento de verano en Pensilvania. Se casaron en 1963 y, a comienzos de la década de 1970, se trasladaron a Milwaukee, donde formaron una familia con cuatro hijos. Mark, abogado fiscalista, tenía un humor seco y agudo que cautivaba a Bonnie, quien se dedicó principalmente al hogar. “Podía hacerte reír sin cambiar la expresión del rostro”, recordó ella, conservando aún rastros de su acento neoyorquino.
Cuando los hijos dejaron la casa, en 2008, la pareja se mudó a Woodland Park, Colorado. Allí construyeron una vivienda en lo alto de una montaña, con vistas a Pikes Peak, y compartieron casi dos décadas de caminatas, lecturas y rutinas tranquilas. En ese período conocieron a Eve Lawrence, quien primero fue entrenadora de Bonnie y luego se convirtió en una amiga cercana. Aunque Sumner nunca se consideró especialmente atlética, comenzó a entrenar fuerza por razones de salud en 2016; Mark se sumó algunos años después.
A fines de 2023, la estabilidad se quebró abruptamente. Mark colapsó y fue diagnosticado con cáncer. Tras tres meses de hospitalizaciones intermitentes, falleció el 23 de diciembre, dos días antes de Navidad. Sumner quedó sola, en estado de shock, aferrándose a pequeños rituales cotidianos: usar las camisetas interiores y los jeans de su esposo, y mantener su presencia a través de los objetos.
A comienzos de 2024 retomó su rutina semanal de levantamiento de pesas. El gimnasio se transformó en un espacio de contención frente a las tareas más duras de la viudez: el papeleo, el cierre del estudio jurídico de Mark, el orden de su ropa. “Empecé a entrenarla más duro de lo que nunca la había entrenado”, explicó Lawrence. “Sé lo que el ejercicio puede hacer por nosotros en términos mentales y emocionales”.
Dominar la suspensión en la barra
En julio de ese año, Sumner leyó un artículo sobre los beneficios de colgarse de una barra, asociados a la longevidad y a la preservación de la funcionalidad en la vejez. Nunca había escuchado sobre esa práctica, pero se preguntó cómo estaría su fuerza de agarre después de años de palear nieve. Llevó el artículo a Lawrence, quien aceptó incorporar la prueba.
Entre clientes de 40 y 50 años, lo habitual era resistir entre cuatro y diez segundos. Sumner, que mide 1,70 metros y pesa 75 kilos, se mantuvo colgada durante 21 segundos. Desde entonces, el ejercicio pasó a formar parte estable de su entrenamiento. Cuando alcanzó los 53 segundos, el dolor en las manos fue intenso. “Esto no es divertido”, pensó. Sin embargo, su carácter obstinado se impuso: “¿De verdad vas a decirme que no puedes tres segundos más?”.
En febrero de 2025 llegó a 2:01. Por sugerencia de Ryan Baade, dueño del gimnasio, investigó el récord mundial para su grupo etario: poco más de dos minutos. La posibilidad de superarlo se volvió concreta.
La experiencia puso en evidencia la relevancia del ejercicio físico a cualquier edad para la salud y el bienestar, un mensaje cada vez más respaldado por la evidencia científica.
Para prepararse, Sumner intensificó su entrenamiento: cargadas de granjero, remo en máquina y press de banca. Descubrió que cruzar los tobillos le permitía activar también la parte inferior del cuerpo durante la suspensión. Más allá del objetivo deportivo, el proceso se transformó en una vía de canalización del duelo. “Había muchas cosas que no podía controlar”, reflexionó. “Esto sí. Me encanta, y sé que puedo hacerlo”.
En busca de un récord mundial
El mayor desafío de colgarse de una barra no es solo físico, sino mental: resistir la tentación de mirar el reloj. Al principio, Sumner se concentraba únicamente en soportar el dolor de la artritis. Luego aprendió a distraer la mente contando hasta diez o fijándose en detalles externos.
El día del intento oficial, a comienzos de este mes, ya sostenía de forma regular 2:45, pero aspiraba a más. Mientras se aplicaba tiza líquida en las manos y se reunía un grupo de espectadores, Lawrence le dijo con convicción: “Te colgarás durante tres minutos. Estás preparada”.
Sumner pidió silencio absoluto, saltó a la barra, cerró los ojos y cruzó los pies. Durante los primeros dos minutos, solo se oían las actualizaciones de tiempo cada 30 segundos. A los 2:22, su cuerpo comenzó a temblar y expresó un breve “ay”. En ese instante ya había asegurado el récord, pero decidió continuar.
A los 2:45 sus manos empezaron a resbalar. Finalmente, a los 3:03, con calambres en la pantorrilla, se soltó. Había superado la marca anterior por más de un minuto. Lawrence la abrazó. Sumner tomó su botella de agua y se retiró: era martes y tenía que devolver unos libros a la biblioteca.
La constancia y la disciplina habían permitido alcanzar un tiempo que ni los asistentes más experimentados del gimnasio imaginaban. Al preguntarle qué significaba el récord, respondió tras una breve pausa: “Nunca es demasiado tarde para empezar a hacerse más fuerte”.
Luego entró al vestuario y, con calma, volvió a ponerse los viejos jeans de Mark.
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